"；这是？"；
"；我和爹想了一晚上。"；阿英声音轻却坚定，"；大炉子出精铁，肯定被朝廷收走。但若把大炉改成这样..."；她指着副炉，"；平时用副炉炼普通铁，谁都看不出异常。需要时开主炉，就能出那种神铁。"；
叶明眼前一亮。这分明是现代的"；军民两用"；思路！主炉可以生产军用级材料，副炉则维持民用生产。外观上看，不过是个普通高炉的改良版。
"；阿英，你真是天才！"；叶明忍不住赞叹。
少女脸红了："；我就是...不想让那些坏人拿走侯爷的心血。"；
叶明立刻召集铁匠们开会。经过一整天讨论，方案确定了：立即改造三座高炉，全部采用这种"；母子炉"；设计。同时，将已经产出的优质铁材秘密运往王府军械坊。
第三天傍晚，兵部的"；视察团"；果然到了。带队的是个满脸横肉的武官，姓马，自称兵部员外郎。同行的还有十几个工匠和账房先生，摆明了是要来接管产业。
"；安阳侯，久仰了！"；马员外郎嗓门洪亮，"；奉兵部令，特来查验贵府冶铁工坊，为军需生产做准备。"；
叶明故作惊讶："；军需？下官这区区几座小炉子，怕是入不了兵部法眼啊。"；
"；侯爷过谦了。"；马员外郎眯着眼，"；您那水准仪图纸，兵部匠作司已经复制出来了，确实精妙。听说炼铁技术更是了得？"；
"；不过是些民用铁器。"；叶明坦然道，"；大人既要查验，下官自当配合。"；
查验持续到深夜。马员外郎带着人丈量每座炉子，记录每块铁锭，甚至取样带走。但当他们看到炉子只是普通改良型，产出的铁也不过略优于常品时，明显露出失望之色。
"；侯爷，传闻贵府能产削铁如泥的宝刀..."；马员外郎不甘心地问。
叶明一脸无辜："；大人说笑了。若有那等神兵，下官早献与皇上了。"；
最终，兵部的人只草草登记了几座炉子，悻悻而去。临行前，马员外郎阴恻恻地说："；侯爷，来日方长。"；
送走这群瘟神，叶明长舒一口气。阿英的设计奏效了——副炉生产的铁材虽优于常品，但远不到惊世骇俗的地步。真正的主炉被巧妙隐藏，外人根本看不出门道。
回到书房，叶明发现武明堂和卢瑾都在等他。卢瑾笑吟吟地捧着一封信："；侯爷，祖父最新来信。说兵部那边他已经暂时安抚住了。"；
叶明展开信，卢尚书语气亲切，只字不提结亲之事，反而大谈技术合作，甚至表示愿意派工部匠人来安阳"；学习交流"；。
"；老狐狸。"；武明堂冷哼，"；见硬的不行，来软的了。"；
叶明却笑了："；老武，这是好事。卢尚书这是在找台阶下。"；
他转向卢瑾，"；请转告尚书大人，安阳府随时欢迎工部同僚前来指导。至于其他事...从长计议。"；
卢瑾会意一笑，拱手告辞。
夜深人静，叶明独自登上城墙。工业区依然灯火点点，铁匠铺传来叮叮当当的声响——老张头带着徒弟们正在连夜改造更多高炉。
夜风吹散白日的紧张，叶明突然意识到：今天这一仗，他赢了。不仅保住了工业区，还开辟了一条与朝廷周旋的新路。